Paardenleed en celstrijd

In het pittoreske Kamerik is een 56-jarige vrouw veroordeeld tot een gevangenisstraf van twee jaar, waarvan zes maanden voorwaardelijk, voor het jarenlang uitbuiten van een andere vrouw. Het slachtoffer, dat meer dan elf jaar lang op het paardenbedrijf van de verdachte werkte, ontving geen salaris en werd bovendien mishandeld. De lange werkdagen, van vroeg in de ochtend tot laat in de avond, maakten haar leven ondraaglijk.

De zaak kwam aan het licht in juni 2023, toen de politie en de Arbeidsinspectie een inval deden op het terrein van de verdachte. In een verwaarloosde stacaravan troffen zij het slachtoffer aan, dat onder erbarmelijke omstandigheden leefde. De rechtbank oordeelde dat de verdachte misbruik maakte van de kwetsbare positie van het slachtoffer, die op jonge leeftijd door haar moeder was uit huis gezet en afhankelijk was van de verdachte voor onderdak.

De rechters stelden vast dat de verdachte de liefde en verantwoordelijkheid van het slachtoffer voor de paarden uitbuitte. Het slachtoffer was voor haar een gratis en altijd beschikbare werknemer. Door de lange werkdagen had zij nauwelijks tijd voor haar eigen verzorging en leefde zij in een situatie waarin er geen ruimte was voor een eigen leven.

Tijdens de rechtszaak ontkende de verdachte de beschuldigingen en beweerde dat zij het slachtoffer had geholpen. De rechtbank verwierp deze beweringen en concludeerde dat de verdachte vooral oog had voor haar eigen financiële belangen. Naast de gevangenisstraf kreeg de vrouw een contactverbod met het slachtoffer en moet zij ruim 200.000 euro schadevergoeding betalen. Ook moet zij bijna 250.000 euro aan de Staat afstaan, wat zij had verdiend met de uitbuiting. De straf is gelijk aan de eis van het Openbaar Ministerie, waarbij rekening is gehouden met de langdurige rechtsgang.