Wanneer de messen vallen, valt de waarheid weg.

Woensdagavond braken voor de tweede nacht op een rij rellen uit in Belfast en andere steden in Noord-Ierland. De onrust ontstond als reactie op beelden van een mesaanval door een Soedanese man, waarbij een man ernstig gewond raakte. Het geweld richtte zich tegen bewoners met een migratie-achtergrond, wat leidde tot twaalf gewonde politieagenten en zestien arrestaties.

De rellen begonnen na de verspreiding van de beelden op maandagavond. De verdachte, een 30-jarige man, werd woensdag al voor de rechter gebracht op verdenking van poging tot moord. Tijdens de ongeregeldheden werden huizen beschadigd en ontstonden er branden, terwijl de politie waterkanonnen en rubberkogels inzette om de situatie onder controle te krijgen.

Ryan Henderson, adjunct-hoofdcommissaris van de politie van Noord-Ierland, meldde dat er geen bewijs is dat paramilitairen het geweld coördineren. Hij wees echter op de aanzienlijke coördinatie op sociale media, zowel door mensen binnen als buiten Noord-Ierland. Henderson benadrukte dat deze giftige sfeer mensen de straat op drijft en dat dit moet stoppen.

Daarnaast riep hij sociale mediaplatforms op om hun verantwoordelijkheid te nemen in het bestrijden van berichten die aanzetten tot onrust. De politie heeft aangekondigd dat Britse agenten in grote getale zullen patrouilleren in Noord-Ierland.

Hilary Benn, de Britse minister voor Noord-Ierse Zaken, noemde het geweld dat volgde op de mesaanval racistisch. Hij ontving meldingen van mensen die op weg naar hun werk werden staande gehouden en naar hun nationaliteit werden gevraagd, wat hij als volkomen onaanvaardbaar bestempelde.