De bal is rond, maar de politiek is krom!

De Verenigde Staten hebben zich op het WK voetbal niet kunnen redden van een pijnlijke uitschakeling tegen België, met een eindstand van 4-1. De wedstrijd, die in Seattle plaatsvond, werd al snel de meest controversiële van het toernooi. Dit kwam door het omstreden besluit van de FIFA om de schorsing van sterspeler Falorin Balogun in te trekken, een beslissing die volgde op een telefoontje van president Donald Trump.

De politieke inmenging leidde tot veel verontwaardiging, vooral bij het Belgische team. In de eerste helft domineerden de Rode Duivels en scoorden ze twee keer via Charles De Ketelaere. De VS kon slechts één doelpunt maken, dankzij een vrije trap van Malik Tillman, maar verder kwam het team niet.

Na de rust werd het voor de Amerikanen alleen maar erger. Een blunder van keeper Matt Freese leidde tot het derde doelpunt van België, gescoord door Hans Vanaken. Balogun, die niet veel aan de bal kwam, werd vlak voor de blessuretijd gewisseld en moest vanaf de bank toekijken hoe Romelu Lukaku de 4-1 maakte. Ook de andere sterspeler van de VS, Christian Pulisic, was al eerder geblesseerd van het veld gegaan.

De terugdraaiing van Baloguns schorsing zorgde ervoor dat de eerder gemoedelijke sfeer van het WK verdween. De UEFA sprak van een "rode lijn" die was overschreden, en de Belgische voetbalbond was verbijsterd. Na de wedstrijd plaatste het Belgische elftal een spottende post op sociale media, terwijl aanvoerder Youri Tielemans aangaf dat de consternatie rond Trump en Balogun het team extra had gemotiveerd.

Met de uitschakeling van de VS zijn nu alle gastlanden uit het toernooi. Het Amerikaanse team had de afgelopen weken indruk gemaakt, maar tegen België bleek het niet opgewassen. De dromen van de supporters om verder te komen, zijn in rook opgegaan.