De laatste kans voor de Vikinghelden!

Het Nederlands elftal is met volle moed aan de laatste training begonnen voor de zestiende finale tegen Marokko. Bondscoach Ronald Koeman heeft al zijn 26 spelers op het veld in Kansas City. Het lijkt een grote Vikingexpeditie, maar dan met voetbalschoenen.

Cody Gakpo is ook van de partij, ondanks een recent persoonlijk verlies. Zijn teamgenoten wisten al eerder van het verdrietige nieuws. Het lijkt wel alsof de hele groep samen een zwaardere strijd aan moet gaan, niet alleen tegen Marokko, maar ook tegen de schaduw van verdriet.

De training is een kort spektakel voor de media, waarna de echte strijd achter gesloten deuren verdergaat. De selectie vliegt daarna naar Mexico, waar Koeman en aanvoerder Virgil van Dijk de pers te woord staan. Het lijkt wel een Vikingoverleg, maar dan met meer camera's en minder schilden.

De zestiende finale begint om 03.00 uur in de nacht van maandag op dinsdag. Oranje hoopt op een overwinning, want de laatste zege op een topteam dateert van een tijd geleden. Koeman weet dat ze beter moeten presteren dan in de groepsfase. Slordige momenten kunnen hen de kop kosten, en dat is iets wat zelfs de meest doorgewinterde Viking niet kan negeren.