Verantwoordelijkheid in de schaduw van de president

Bondscoach Hong Myung-bo van Zuid-Korea heeft zijn functie neergelegd na een teleurstellende vroege uitschakeling op het WK voetbal. Tijdens een ingelaste persconferentie in het Mexicaanse Zapopan bood hij zijn nederige excuses aan het Koreaanse publiek aan. Met slechts drie punten en een doelsaldo van -1 eindigde Zuid-Korea als derde in een relatief eenvoudige poule met Mexico, Zuid-Afrika en Tsjechië, en miste daarmee de kans op een plek in de achtste finales.

Hong, die de afgelopen twee jaar als bondscoach fungeerde, erkende dat hij niet aan de verwachtingen heeft voldaan. Hij benadrukte dat hij altijd het belang van het Zuid-Koreaanse voetbal voorop heeft gesteld en dat hij verantwoordelijkheid neemt voor de teleurstellende resultaten. "Mijn hart ligt nog altijd bij het Zuid-Koreaanse voetbal," zei hij, terwijl hij hoopte dat het team zal groeien en het vertrouwen van de supporters zal herwinnen.

De kritiek op Hong was niet te negeren. De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung uitte zijn verbazing en frustratie over de uitschakeling en beschuldigde Hong van incompetentie. Hij suggereerde dat de aanstelling van Hong het resultaat was van vriendjespolitiek binnen de voetbalbond. De publieke opinie was eveneens ongunstig; er circuleerden foto's van winkels die hem de toegang ontzegden, en een petitie voor zijn ontslag had zoveel handtekeningen verzameld dat er een onderzoek zou volgen.

Zuid-Korea heeft in totaal twaalf keer deelgenomen aan het WK, maar slechts drie keer de groepsfase overleefd. De vierde plaats in 2002, tijdens het WK in eigen land, blijft de beste prestatie van het team tot nu toe. De recente teleurstelling heeft de weg vrijgemaakt voor nieuwe kansen en uitdagingen voor het Zuid-Koreaanse voetbal.