Dromen van een betere wereld, één tekening tegelijk

Oleksandr Inytsky, een man met grijze plukken in zijn zwarte baard, staat op de heuvel van het Oktoberpaleis en kijkt uit over het Maidanplein in Kyiv. Twaalf jaar geleden hoopten de Oekraïners dat hun weg naar Europa vreedzaam zou verlopen. Maar de revolutie van 2014 veranderde alles. De toenmalige president Janoekovytsj besloot een associatieverdrag met de EU tegen te houden, wat leidde tot woede onder de bevolking. Inytsky's hulporganisatie had hier een uitvalsbasis en probeerde de protesten te begeleiden, maar de situatie escaleerde snel.

Tijdens de tumultueuze dagen van Euromaidan veranderde Inytsky's rol van organisator naar hulpverlener. Hij en zijn collega's voerden gewonden af van het plein, terwijl de oproerpolitie en demonstranten met elkaar in conflict kwamen. Meer dan honderd Oekraïners verloren hun leven, de 'Hemelse Honderd', die nog steeds worden geëerd. Wat begon als een opstand voor onafhankelijkheid en een Europese toekomst, is uitgegroeid tot een langdurige oorlog.

Nu, twaalf jaar later, heeft Oekraïne eindelijk de formele toetredingsgesprekken met de EU gestart. Ondanks de hoop op een snellere integratie, zijn er grote verschillen in de verwachtingen over wanneer Oekraïne daadwerkelijk lid kan worden. President Zelensky dringt aan op hervormingen, maar veel EU-landen zijn terughoudend. Hongarije, onder leiding van de nieuwe premier Magyar, heeft het veto van zijn voorganger opgeheven, maar benadrukt dat de weg naar lidmaatschap lang zal zijn.

Inytsky is een symbool van de strijd die Oekraïne heeft doorgemaakt. Hij verloor vrienden tijdens de revolutie en vormde een vrijwilligerskorps om te vechten in het oosten. Nu is hij commandant van een drone-eenheid in de Donbas. Voor hem is de toetreding tot de EU cruciaal. "We moeten onze krachten bundelen," zegt hij. "Wij hebben de Europese steun hard nodig." De oorlog is niet alleen een strijd tussen Rusland en Oekraïne, maar heeft bredere implicaties. Inytsky gelooft dat Oekraïne sterker is geworden en klaar is om te vechten voor zijn toekomst.