Een overwinning in de harten, ook al verloren op het veld!

In het verre Montreal, gehuld in een felrood T-shirt met het Canada-logo, wandelt Ben Mora-Davison uit een watch party voor de achtste finale tussen Canada en Marokko. De wedstrijd in Houston eindigde in een teleurstellend verlies van 0-3 voor de Canadezen. Maar ondanks de uitslag blijft Ben optimistisch: "We hebben een geweldig toernooi gehad," zegt hij met een glimlach.

De trots van Canada, een van de drie gastlanden van het WK, is voelbaar. Voor het eerst in de geschiedenis heeft het nationale elftal de knock-outfase bereikt, na eerder al zijn eerste punten en een overwinning op Qatar te hebben behaald. "Tijdens de eerste helft waren ze in controle," legt Ben uit, "maar Marokko maakte de kansen af in de tweede helft."

De opkomst van het Canadese voetbal is opmerkelijk. Fans zoals Ben hebben jarenlang teleurstellingen gekend, maar met de groei van jong talent is er nieuwe hoop. "We zagen een vonk in de aanloop naar het WK," zegt hij. "Als ze Marokko hadden verslagen, zou dat onze verwachtingen hebben overtroffen."

De organisatie van het WK heeft ook de interesse van het grote publiek aangewakkerd. In steden als Toronto en Vancouver juichten duizenden fans voor hun team, iets wat bij eerdere toernooien niet het geval was. Voetballers zoals Stephen Eustáquio, die scoorde tegen Zuid-Afrika, zijn nu nationale helden geworden.

Kosta Panaritis, een andere fan met een Canada-sjaal, spreekt vol lof over het toernooi. "We hebben de wereld laten zien wat we kunnen," zegt hij. "Ons elftal maakt grote vooruitgang en ik denk dat het nog beter gaat worden. We zijn trots op ze." De toekomst van het Canadese voetbal lijkt rooskleurig, met de hoop op verdere investeringen na dit succesvolle WK.