Fietsen door de vlammenzee: een hete etappe!

In de Franse Pyreneeën woedt momenteel een enorme bosbrand die al voor de tweede keer deze week is uitgebroken. De brand heeft inmiddels meer dan 4.500 hectare verwoest en is nog steeds niet onder controle. De situatie is zo ernstig dat de Tour de France er ook gevolgen van ondervindt. Publiek wordt maandag geweerd langs een deel van het etappetraject dat van Spanje naar Frankrijk loopt.

Een inwoner van Trévillach, waar de brand ontstond, beschrijft de angstaanjagende snelheid waarmee het vuur zich verspreidde. "Op ongeveer 300 meter van onze huizen raasde het vuur voorbij," vertelt hij. De brand breidt zich nog steeds uit, en twee mensen, waaronder een brandweerman, zijn zwaargewond geraakt. In totaal zijn 10.000 inwoners geëvacueerd, terwijl zo'n zevenhonderd brandweerlieden, ondersteund door blusvoertuigen en vliegtuigen, hun best doen om de vlammen te bedwingen.

De Tour de France blijft niet onopgemerkt door deze ramp. Voor de derde etappe, die de renners van Granollers naar Les Angles brengt, is besloten om geen publiek toe te laten in het Franse deel van het parcours. De lokale autoriteiten hebben ook de reclamekaravaan aan Franse zijde stopgezet, zodat alleen de renners en essentiële voertuigen doorgang kunnen vinden.

Frankrijk wordt al dagen geteisterd door natuurbranden, en de minister van Binnenlandse Zaken heeft gewaarschuwd dat we bijna een maand voorlopen op het gebruikelijke seizoen. De combinatie van extreme hitte, overvloedige begroeiing en harde wind maakt de situatie bijzonder zorgwekkend. "Negen op de tien natuurbranden worden veroorzaakt door menselijk handelen," aldus de minister.

De branden zijn niet beperkt tot Frankrijk; ook in Spanje en Portugal woeden grote natuurbranden. Samen hebben deze branden meer dan 17.000 hectare land verwoest, wat gelijkstaat aan de oppervlakte van Waddeneiland Texel. De hitte die het gebied de afgelopen dagen heeft geteisterd, zal binnenkort ook naar het noorden trekken, met stijgende temperaturen in Nederland als gevolg.