Vlammen in de Valleien!

In het zonnige zuiden van Frankrijk, in het departement Pyrénées-Orientales, worden tienduizend inwoners geëvacueerd vanwege verwoestende natuurbranden. De prefectuur heeft op een persconferentie bevestigd dat het vuur al 2.000 hectare heeft verwoest. Bewoners van het stadje Ille-sur-Têt en omliggende gemeenten in het massief van de Aspres zijn het meest getroffen. Brandweerlieden beschrijven de situatie als "zeer moeilijk" en de evacuatie verloopt volgens de prefect geordend, met prioriteit per geografische zone.

Op beelden van AFPTV zijn indrukwekkende rookpluimen te zien die boven het getroffen gebied uitstijgen. Canadair-blusvliegtuigen vliegen laag om de vlammen te bestrijden, terwijl auto's met hun koplampen aan door de rook rijden. Veel mensen dragen mondmaskers om zich te beschermen tegen de rook.

De branden hebben ook gevolgen voor andere delen van Frankrijk. In de Gard, nabij Carcassonne, zijn al 650 hectare in vlammen opgegaan, en de snelweg A9 is afgesloten. In de Auvergne is het treinverkeer stilgelegd vanwege de branden. Dit alles gebeurt te midden van een aanhoudende hittegolf, waardoor de weersomstandigheden ongunstig zijn voor het bestrijden van het vuur.

De natuurbranden hebben zelfs invloed op de Tour de France, waarvan de derde etappe maandag in Les Angles moet finishen. Deze etappe zal in de slotfase zonder publiek verreden worden, en een belangrijke weg richting het parcours blijft afgesloten. In zeven departementen geldt inmiddels code rood vanwege de extreme hitte en droogte, wat de verspreiding van het vuur vergemakkelijkt.