Nieuwe soorten, oude streken!

In Angola hebben wetenschappers van The Wilderness Project een opmerkelijke ontdekking gedaan: tientallen nieuwe diersoorten die nog niet eerder wetenschappelijk zijn beschreven. Dit vond plaats op het Lisima-plateau, een moeilijk bereikbaar hoogland in het oosten van het land. Door de aanhoudende burgeroorlog en de aanwezigheid van landmijnen was het gebied lange tijd onderbelicht in onderzoek.

Tijdens hun expeditie stuitten de onderzoekers op een indrukwekkende variëteit aan insecten. Ze ontdekten onder andere acht nieuwe libellesoorten, drie onbekende sprinkhaansoorten en maar liefst zestig motten- en vlindersoorten die nog niet eerder zijn geregistreerd. De ontdekkingen houden niet op, want de onderzoekers verwachten dat er nog meer nieuwe soorten zullen worden gevonden na verdere bestudering.

Een van de opvallende nieuwkomers is een gepantserde roofkrekel, die er niet alleen stoer uitziet, maar ook in staat is vloeistof te spuiten als verdedigingsmechanisme. Daarnaast werd er een koperkleurige rups ontdekt, samen met de volwassen vlindervorm daarvan, en een bijzondere krabspin die onder ultraviolet licht fluorescerend is.

Een andere opmerkelijke soort is een wielwebspin die met zijn rode tint lijkt op een lieveheersbeestje. Dit slimme camouflage maakt dat andere dieren denken dat deze spin giftig is, wat hem beschermt tegen aanvallen.

Toch blijven de onderzoekers voorzichtig optimistisch. Expeditieleider Rob Taylor wijst erop dat de nieuwe diersoorten bedreigd worden door ontbossing en kleinschalige diamantmijnbouw. Wereldwijd verdwijnen diersoorten in rap tempo door menselijke activiteiten, en ook op het Lisima-plateau is de toekomst van deze bijzondere ontdekkingen onzeker.