Vliegtuigplannen in de lucht, maar de bouwstenen liggen op de grond!

Frankrijk en Duitsland hebben besloten om de stekker uit het gezamenlijke FCAS-straaljagerproject te trekken. Dit jachtvliegtuig was bedoeld om Europa minder afhankelijk te maken van de Verenigde Staten. Na negen jaar van voorbereiding, vele miljarden euro's aan kosten en meerdere keren uitstel, is er echter geen overeenstemming bereikt over de ontwikkeling.

Het FCAS-project had als doel de huidige generatie Franse en Duitse gevechtsvliegtuigen te vervangen. Vandaag maakten bondskanselier Merz en president Macron bekend dat het project beëindigd wordt. Dit jaar lekte al uit dat de Franse vliegtuigbouwer Dassault, die de leiding zou krijgen, belangrijke keuzes weigerde te overleggen met het Europese Airbus. Ook het Spaanse bedrijf Indra was betrokken bij de ontwikkeling.

De plannen waren ambitieus: de nieuwe gevechtsvliegtuigen moesten in 2040 in de lucht zijn, met een eerste testmodel dat in 2027 zou vliegen. De totale kosten werden geschat op meer dan 100 miljard euro. Maar nu lijkt het project, dat symbool stond voor betere Europese militaire samenwerking, zo goed als dood.

De beëindiging van het project komt op een moment dat Europa zich weerbaar wil maken en niet vanzelfsprekend op de VS kan rekenen. De eigen industriële belangen van de betrokken landen bleken toch in de weg te zitten. Duitsland kijkt nu gerichter naar wat het leger daadwerkelijk nodig heeft om slagkrachtig te zijn, en het FCAS lijkt daar niet meer aan te voldoen.

De toekomst van Europese defensie blijft onzeker. Er wordt al gespeculeerd over alternatieven, zoals het opsplitsen van het project of aansluiten bij andere internationale initiatieven. De komende maand moeten de defensieministers van Frankrijk en Duitsland tijdens hun ministerraad met nieuwe plannen komen voor samenwerking. Een symbool voor gemeenschappelijke daadkracht is voorlopig nog niet in zicht.