Voetbalgekte of een koude afgang?

De Verenigde Staten staan op het punt om hun WK-avontuur te beginnen met een spannende wedstrijd tegen Paraguay. Deze wedstrijd, die om 03.00 uur lokale tijd in Los Angeles van start gaat, is de eerste voor de Amerikanen in hun rol als gastland. Scheidsrechter Danny Makkelie, de enige Nederlandse arbiter op het toernooi, zal de leiding nemen. De selectie van de VS heeft een Eindhovens tintje, met PSV-spelers Sergiño Dest en Ricardo Pepi, en oud-PSV'er Malik Tillman. Pepi heeft de afgelopen tijd met blessures gekampt, maar is nu weer fit, al lijkt zijn basisplaats onzeker.

Canada, het andere gastland, heeft zijn eerste wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina afgesloten met een 1-1 gelijkspel. Dit is een historische prestatie, aangezien het de eerste keer is dat Canada een punt behaalt op een WK. Na een achterstand door een doelpunt van Jovo Lukic, wist invaller Cyle Larin tien minuten voor tijd de gelijkmaker te scoren. Bondscoach Jesse Marsch was gemengd in zijn beoordeling van de wedstrijd, vooral over de eerste helft waarin zijn team niet agressief genoeg speelde.

Bij Paraguay zijn de aanvallers Julio Enciso en Miguel Almirón de belangrijkste spelers. Er is echter onzekerheid over de fitheid van Enciso, die herstellende is van een knieblessure. Dit maakt de wedstrijd tegen de Verenigde Staten extra spannend, aangezien beide teams hun beste spelers willen inzetten.

De druk ligt hoog voor de gastlanden, met Canada dat hoopt op een primeur en de VS die hun eerste stappen op het WK willen zetten. De verwachtingen zijn hooggespannen en de ogen van de wereld zijn gericht op deze wedstrijden, terwijl de teams zich voorbereiden op een onvergetelijk toernooi.