Zomerhitte: Waar is het koele drankje als je het nodig hebt?

In het bos van Fontainebleau, ten zuidoosten van Parijs, woedt een grote bosbrand die zich over zo'n 800 hectare heeft verspreid. Honderden brandweerlieden zijn in touw om het vuur te bestrijden, dat zondagmiddag uitbrak. Ongeveer vijftien woningen in het nabijgelegen Vaudoué zijn ontruimd, terwijl de autoriteiten alles op alles zetten om andere dorpen te beschermen. De inzet van blusvliegtuigen en helikopters is ongekend, en de brandweer heeft zelfs hulp ingeroepen uit andere delen van Frankrijk.

Ondertussen heeft een recente studie onthuld dat hittegolven in Engeland en Wales in mei en juni naar schatting minstens 2700 levens hebben geëist. De onderzoekers wijzen op de intensiteit en frequentie van deze hittegolven als gevolg van klimaatverandering, met recordtemperaturen die tot 37,7 graden opliepen. De Britse gezondheidsdienst zal binnenkort met een officiële raming komen op basis van overlijdensgegevens.

In Spanje zijn de gevolgen van natuurbranden ook dramatisch. Bij een brand in de provincie Almería zijn ten minste elf mensen omgekomen, en negentien anderen worden vermist. De slachtoffers probeerden te ontsnappen aan het vuur, maar velen werden verrast door de snel oprukkende vlammen. De regio is in de greep van extreme hitte, met temperaturen die de 40 graden naderen.

De situatie in West-Europa is zorgwekkend, met de warmste juni ooit gemeten en meer dan 4.700 extra sterfgevallen als gevolg van de hitte. De autoriteiten in Spanje en Frankrijk blijven waarschuwen voor de gevolgen van deze extreme weersomstandigheden, terwijl de hitte en droogte de kans op verdere natuurbranden alleen maar vergroten.