De prijs van dominantie: miljarden in de digitale arena

Het Europese Hof van Justitie heeft zojuist het hoger beroep van Google verworpen, waarmee de techgigant gedwongen wordt om een boete van 4,1 miljard euro te betalen. Deze boete werd oorspronkelijk in 2018 opgelegd door het Gerecht van de Europese Unie in Luxemburg. Het hof oordeelde dat Google misbruik heeft gemaakt van zijn machtspositie met het Android-besturingssysteem, dat gebruikt wordt op telefoons, tablets en smartwatches.

De rechter heeft vastgesteld dat Google sinds 2011 illegale beperkingen heeft opgelegd aan fabrikanten van Android-toestellen. Deze fabrikanten moesten contracten ondertekenen die hen verplichtten om bepaalde apps en diensten van Google, zoals Google Search en de internetbrowser Chrome, op hun apparaten te installeren. Dit gedrag heeft concurrenten de kans ontnomen om te innoveren en op eigen kracht te concurreren, wat in strijd is met de regels van de Europese Unie.

Eurocommissaris Margrethe Vestager heeft destijds benadrukt dat deze praktijken de Europese consumenten de voordelen van echte concurrentie op de belangrijke markt voor mobiel internet hebben onthouden. Google heeft geprobeerd tegen deze beslissing in beroep te gaan bij het hoogste gerechtshof van de EU, maar nu dat beroep is afgewezen, moet het bedrijf de boete definitief betalen.

Deze boete is niet de eerste voor Google. In 2017 kreeg het bedrijf al een boete van 2,42 miljard euro voor machtsmisbruik via zijn zoekmachine. Ook vorig jaar werd Google beboet met bijna 3 miljard euro voor het schenden van concurrentieregels rond online advertenties. Ondanks deze tegenslagen blijft Google proberen om tegen deze uitspraken in hoger beroep te gaan.