Waar is die lever GPS als je hem nodig hebt?

Duiven zijn niet alleen schattige beestjes die rond de stad fladderen, ze zijn ook echte navigatie-experts! Uit nieuw onderzoek blijkt dat deze vogels mogelijk hun lever gebruiken als een soort natuurlijk GPS-systeem. Ja, je leest het goed: de lever! Wetenschappers hebben ontdekt dat speciale cellen in de lever helpen bij het waarnemen van het magnetische veld van de aarde. Dat verklaart waarom duiven honderden kilometers kunnen vliegen zonder te verdwalen.

Vroeger dachten onderzoekers dat duiven hun oriëntatie vooral via hun ogen, snavel of zelfs hun binnenoor bepaalden. Maar nu blijkt dat de lever ook een belangrijke rol speelt. In die lever zitten immuuncellen die ijzer opslaan. En toen de onderzoekers die cellen tijdelijk uitschakelden, hadden de duiven het ineens een stuk moeilijker om de weg te vinden. Het lijkt erop dat die ijzerrijke cellen een handje helpen bij het navigeren door het magnetische veld.

Een onderzoeker van de universiteit van Bonn legt uit dat die immuuncellen dicht bij zenuwvezels in de lever liggen. Dat zou kunnen betekenen dat ze informatie over het magnetische veld doorgeven aan de hersenen. Maar wacht even, dat is nog niet alles! Meer onderzoek is nodig om echt te bevestigen hoe dit allemaal werkt en hoe die signalen de hersenen bereiken. En wie weet, misschien gebruiken andere dieren zoals muizen ook wel zo'n soort magnetisch GPS-systeem.

Oh, en als het bewolkt is, raken de duiven nog sneller in de war. Dan kunnen ze de zon niet meer gebruiken als navigatiehulpmiddel. Dus, als je een duif ziet die in het rond cirkelt, weet je nu waarom! Misschien is het wel gewoon een dronken duif die zijn lever niet kan vinden. Proost!