Grensoverschrijdende wachttijden: de zomer van onze onvrede!

Schiphol en andere Europese luchthavens maken zich grote zorgen over de nieuwe biometrische grenscontroles die deze zomer voor chaos kunnen zorgen. Sinds april worden reizigers van buiten de EU niet alleen met een paspoortstempel gecontroleerd, maar ook digitaal geregistreerd. Dit houdt in dat paspoortgegevens, gezichten en vingerafdrukken worden vastgelegd. De bedoeling van het nieuwe Entry/Exit-System is om de buitengrenzen van Schengen veiliger te maken, maar de invoering verloopt allesbehalve soepel.

Luchthavens melden haperende IT-systemen, lange wachttijden en gemiste aansluitingen. Tijdens piekuren kunnen de wachttijden oplopen tot wel vijf uur, wat grote gevolgen kan hebben voor miljoenen passagiers, waaronder gezinnen met jonge kinderen en ouderen. In een brandbrief aan de Europese Commissie vragen luchthavens en luchtvaartmaatschappijen om het systeem tijdelijk stil te leggen in juli en augustus, omdat de zomerdrukte met 40 miljoen extra passagiers de situatie nog verergert.

Op Schiphol staan inmiddels 161 registratiezuilen, maar de kinderziekten van het systeem zorgen voor opstoppingen, vooral op drukke overstapluchthavens. Marnix Fruitema van Barin, de koepel van luchtvaartmaatschappijen in Nederland, noemt de situatie zorgelijk. Hij wijst erop dat als meerdere vliegtuigen uit de VS tegelijk aankomen, veel reizigers hun aansluitingen kunnen missen, wat de vluchtplanning in de war kan schoppen.

De problemen raken niet alleen reizigers van buiten de EU; ook Nederlandse vakantiegangers kunnen hinder ondervinden. Personeel van de Koninklijke Marechaussee moet bijspringen bij de controles, wat kan leiden tot langere wachttijden voor Nederlandse reizigers. Schiphol bevestigt dat de invoering al veel impact heeft en steunt de brandbrief aan Brussel.

De luchtvaartsector benadrukt het belang van meer veiligheid aan de buitengrenzen, maar waarschuwt dat de uitvoering niet mag leiden tot vastlopende terminals. De reputatie van Europa staat op het spel, en er zijn signalen dat reizigers hun plannen om naar Europa te reizen heroverwegen vanwege de verwachte wachttijden. Met de zomervakantie voor de deur en de stabiliteit van het nieuwe systeem nog onzeker, dreigen de biometrische grenscontroles deze zomer een flinke bottleneck te worden op Schiphol.