Ver van huis, dichtbij de strijd.

Bondscoach Ronald Koeman heeft tijdens een persconferentie in het Amerikaanse White Plains openhartig gesproken over de emotionele uitdaging van het WK voetbal, terwijl zijn vrouw Bartina thuis vecht tegen kanker. Bartina kan door haar ziekte niet naar het toernooi afreizen, wat een zware opgave is voor Koeman. "Ik heb dit van tevoren goed besproken met Bartina," vertelde hij. "Maar het is wel lastig. Het voetbal is daarbij soms een uitlaatklep voor me."

De 65-jarige Bartina Koeman ondergaat wekelijks behandelingen voor uitgezaaide borstkanker. Koeman benadrukte dat ze veel contact hebben, waarin ze niet alleen over haar gezondheid praten, maar ook over andere zaken. "Ze heeft altijd wel een of twee dagen bijwerkingen van de behandelingen en daar praten we over. Ik leef mee op afstand," voegde hij toe.

Ondanks de moeilijke omstandigheden blijft Koeman hoopvol. Hij heeft eerder aangegeven dat de situatie van zijn vrouw stabiel is en dat ze hopen dat de behandelingen blijven aanslaan. "Het is afwachten of dat zo blijft," zei hij. De bondscoach en zijn team zijn sinds donderdag in de Verenigde Staten en blijven daar minimaal vier weken. Mocht Nederland de laatste vier bereiken, dan zal Koeman meer dan zes weken van huis zijn.

Koeman koestert de wens dat Bartina alsnog naar het WK kan komen. "Als we de finale halen, mag ze misschien een behandeling overslaan. Dat zou wel het ultieme zijn," zei hij hoopvol. Het WK begint met de wedstrijd Mexico tegen Zuid-Afrika, en Nederland speelt zijn eerste duel op 14 juni tegen Japan in Dallas.