Duiken in de schaduw: Dubbele leven van een milieuheld!

Milieudefensie heeft al jarenlang kennis van het omstreden verleden van Donald Pols, die in 2021 als directeur bij de organisatie werkte. In zijn studententijd was Pols voorman van de extreemrechtse studentenbeweging Afrikaner Studente Front (ASF) in Zuid-Afrika. De organisatie bevestigt dat Pols destijds de voorzitter van het bestuur, Marty Smits, op de hoogte heeft gesteld van zijn verleden.

Onlangs kwam de situatie aan het licht toen NRC publiceerde dat Pols lid was van deze racistische beweging. Na deze onthulling werd hij na slechts één dag ontslagen bij Tata Steel. Pols zelf noemt zijn eerdere standpunten "fout" en zegt verantwoordelijk te zijn, maar benadrukt dat hij niet meer dezelfde persoon is als toen.

Pols trad in 2015 in dienst bij Milieudefensie, maar het is onduidelijk waarom hij pas zes jaar later melding maakte van zijn betrokkenheid bij de ASF. Ondanks deze onthullingen bleef hij in functie. Smits verklaart dat Pols in hun gesprek afstand nam van zijn verleden en spijt betuigde.

Een maand geleden maakte Pols bekend dat hij zou overstappen naar Tata Steel, wat Milieudefensie "verrast en zeer teleurgesteld" maakte. De organisatie vond het onbegrijpelijk dat hij naar een van de grootste vervuilers van het land ging, wat leidde tot zijn onmiddellijke ontslag. Pols had echter de intentie om Tata Steel van binnenuit te verduurzamen.